Als ein Leitsystem oder auch PLT (Prozessleitsystem) (Englisch: DCS (Distributed Control System)) bezeichnet man Systeme, in denen HMI SCADA und SPS Systeme enger miteinander verwoben sind.

Das bedingt auch in der Anwendungsentwicklung eine stärkere Vernetzung, die sowohl eine höhere Komplexität als auch eine stärker reglementierte Anwendungsentwicklung erlaubt. Häufig werden die zum Prozess gehörenden Ein- und Ausgänge dann auch dezentral über Feldbussysteme erfasst. Bei klassischen HMI SCADA Systemen ist das zwar auch möglich, jedoch werden hier häufiger Ein- und Ausgänge auf den SPS Systemen verbaut.

Hier besteht ein Sonderfall bei den Systemen die auf OPC UA, wie zum Beispiel atvise®, basieren. Dieser technologische Vorteil der Leitsysteme wird dadurch umgesetzt, dass die OPC UA Schnittstelle sehr stark auch die Symbolik der Steuerungsprogramme anspricht und damit eine einfache Umsetzung von Leitsystemfunktionen ermöglicht.

Die Anwendungsentwicklung der Prozessleitsysteme unterscheidet sich häufig auch von SPS Programmen, da hier in der Regel Bausteinbibliotheken zum Einsatz kommen. Diese enthalten neben den Funktionsbausteinen auf den Automatisierungssystemen auch Objekttypen für die Visualisierung, die gleich mit den Funktionsbausteinen korrespondieren.